Com Jesus e Maria caminhando para céu

Os primeiros franciscanos no Brasil

Primeiros missionários

De 1500 até 1549 os franciscanos foram os únicos missionários, até que chegaram os Jesuítas, e mais tarde, também, os Beneditinos e os Carmelitas. Contudo, somente no ano de 1585 a Ordem Franciscana se estabeleceu definitivamente no Brasil.

Juntamente com Pedro Álvares de Cabral vieram oito frades: Frei Henrique Soares de Coimbra, superior; Frei Mafeo, sacerdote organista; Frei Pedro Neto, corista com as ordens sacras; Frei João da Vitória, Irmão Leigo; Frei Francisco da Cruz; Frei Simão; Frei Gaspar.

Primeira missa

A primeira missa, em solo brasileiro, foi celebrada por Frei Henrique de Coimbra, no dia 26 de abril de 1500, Domingo de Páscoa. Poucos dias depois, em 1º de maio, celebrou-se outra missa, com a participação de um grupo maior de pessoas.

Presença Franciscana de 1500 a 1585

Frei Basílio Röwer, no livro “A Ordem Franciscana”, edição de 1947, descreve os lugares que receberam os primeiros franciscanos, bem como o ano de chegada dos missionários. Observamos que as datas que possuem uma interrogação, ao lado, são aquelas em que existe imprecisão em relação ao ano citado. (veja o mapa abaixo)

Chegada dos Jesuítas e outros religiosos

Em 22 de março de 1549, chegavam à Bahia os seis primeiros Jesuítas, e nos anos subsequentes vieram muitos outros. Logo que chegaram, notaram os abundantes frutos do trabalho da catequese dos franciscanos e a presença deles na região norte e sul do Brasil.

Outros grupos de religiosos também enviaram missionários para o Brasil: em 1580 chegaram os Beneditinos; em 1584 chegaram os Carmelitas.

Estabelecimento definitivo

Muitos foram os que auxiliaram para que os frades fixassem presença em solo brasileiro. Dentre vários, citamos dois, com especial destaque para o segundo:

a) Dona Maria Rosa: Ofereceu um prédio para a residência dos franciscanos; ofereceu uma capela em sua propriedade; escreveu diversas vezes aos superiores, pedindo que fundassem um convento em sua propriedade. Mais tarde, doou uma casa e uma capela onde os frades fixaram residência.

b) Donatário de Pernambuco (numa época o Brasil foi dividido em regiões chamadas, Capitanias Hereditárias – os administradores destas capitanias eram os donatários), o Sr. Jorge de Albuquerque: Dirigiu inúmeras súplicas ao Rei Felipe II da Espanha, ao superior da Província de Santo Antônio, em Portugal, que enviava missionários para o Brasil, e também, ao Ministro Geral da Ordem (superior geral dos franciscanos).

Em 13 de março de 1854 o Ministro Geral, por meio de um decreto, instituiu uma Custódia no Brasil, isto significava o início do estabelecimento definitivo dos frades, em solo brasileiro. Nomeou o superior dessa custódia, um vice e outros quatro frades que os acompanhariam como fundadores, todos esses pertencentes à Província de Santo Antônio, em Portugal. Juntaram-se ao grupo outros dois frades vindos de outras Províncias. Desta forma, foram oito os religiosos incumbidos de fundar a Ordem Franciscana no Brasil.

            Os fundadores saíram de Portugal no dia 1º de janeiro de 1985 e chegaram ao Brasil somente no dia 12 de abril, estabelecendo-se, por primeiro, na cidade de Olinda/PE. Neste mesmo ano e cidade começou a ser construído o Convento de Nossa Senhora das Neves, o primeiro convento de muitos outros que surgiriam.

O Papa Xisto V, franciscano, divulgou a Bula Pontifícia, oficializando a fundação da Custódia de Santo Antônio do Brasil, no dia 27/11/1586.